HISTORIQUE
Les débuts, avant l'observatoire
AED (Astronomie Espace Découverte), fut fondée en mars 1991 par Laurent Courier. L'association, à but non lucratif (type loi de 1901) était à l'origine basée sur la commune de Pessac. Son objectif était alors d'offrir aux Aquitains des activités complémentaires de celles proposées par des clubs de la région qui, à cette époque, donnaient une place importante aux conférences ou aux travaux théoriques / scientifiques. Laurent décida donc de créer AED avec pour objectif de rendre l'astronomie accessible au grand public, et permettre à tous d'observer les merveilles célestes avec des matériels haut de gamme. Il sollicita le soutien de partenaires, comme par exemple un opticien-lunetier qui prêta des accessoires, offrit des remises sur l'achat de matériels, le développement de pellicules etc...
Les 3 premières années, un local fut prêté par la ville de Pessac. Puis le club installa son siège social à la mairie de Cestas. Un des membres du bureau, Patrick Vie, 2ème adjoint de la ville, s'investit fortement pour faciliter le développement de AED.
Entre 1991 et 1995 (avant la mise en fonction de l'observatoire astronomique de Cestas), les activités connaissaient un succès populaire et médiatique conséquent.
Quelques exemples d'évènements marquants :
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La rencontre en 1991 de l'astronaute Patrick Baudry, premier français à être allé dans la navette américaine en 1985, avec les enfants des écoles primaires de Cestas : cette manifestation rassembla plusieurs centaines de personnes dans le hall de l'hôtel de ville où étaient exposés des dessins et maquettes réalisés par les élèves durant l'année. Laurent animait en effet chaque semaine des ateliers dans les différents établissements. Le vernissage se fit en présence de l'astronaute, de Pierre Ducout, Député-Maire de Cestas, de Bernard Allaux, directeur du Space Camp (puis de Cap Sciences), et de journalistes. Des lots ont été distribués aux écoles par l'astronaute français !
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Une conférence en 1991 avec Dany Cardoen, considéré à l'époque comme l'astronome amateur le plus connu du monde : Dany, lié d'amitié avec Laurent, avait construit le plus grand télescope amateur de la planète (miroir de 1m), mais également le plus important observatoire accessible au public (avec d'autres télescopes géants, un gîte...). Cette conférence, à laquelle furent conviés les autres clubs de la région, rassembla près de 400 personnes et donna lieu à un article d'une page entière dans le quotidien Sud-Ouest. Par la suite, plusieurs séjours furent passés à l'observatoire de Dany Cardoen, à Puimichel en Haute-Provence. Laurent participa également à l'animation de soirées sur ce site prestigieux.
Le club AED commença à être bien connu du public de la région intéressé par l'astronomie, et des journalistes Girondins.
64 reportages TV
155 articles de presse
près de 700 interviews radio
TF1, France 2, France 3, M6, TV5, RTL, France Info, France Bleue, NRJ, Sud Radio, Wit FM, Chérie FM, Fip, Sud-Ouest, La Dépêche...
Laurent Courier a participé durant 3 ans à l'émission hebdomadaire sur radio WIT FM, "Pertinence, vos questions ont des réponses"
Durant 4 ans, il a été consultant pour RTL, intervenant à l'occasion d'évènements astronomiques et spatiaux
Des conférences avec invités prestigieux
Des conférences avec des personnalités du milieu astronomique :
- Jacques Collin, alors directeur de l'observatoire professionnel de Floirac (près de Bordeaux)
- Christian Sanchez, alors directeur de la revue nationale Pulsar et président de la Société d'Astronomie Populaire de Toulouse
- Jean-Claude Pecker, astronome et membre de l'académie des sciences, célèbre écrivain
- Audoin Dollfus, astronome renommé qui fut le premier homme à aller dans la stratosphère en ballon et qui découvrit un des anneaux de Saturne
- Jean Rösch, qui fut directeur du Pic du Midi de 1947 à 1981
- Pierre Laques, astronome de l'observatoire du Pic du Midi, alors en charge du télescope T1m
- Richard Muller et Thierry Roudier, astronomes du Pic du Midi, spécialiste de l'étude du Soleil
Un festival d'astronomie à La Mongie
A partir de 1993, suite à une rencontre avec le directeur de la station de ski de La Mongie, AED organisa, en partenariat avec l'office de tourisme de Bagnères de Bigorre, un festival annuel lors des vacances de février : "Etoiles du Tourmalet". Ce festival perdura jusqu'à 2003. Outre des soirées publiques, des ateliers pour les enfants, des projections commentées, un évènement constitua l'activité phare rapportée par les médias : la veillée avec observations aux télescopes au Col du Tourmalet (matériels montés en dameuse / motoneige) ; montée de 50 personnes en motoneige depuis la Mongie / Barèges, repas et conférence avec un astronome du Pic du Midi dans le restaurant d'altitude, puis retour à la station aux flambeaux avec les moniteurs de ski.
Cette opération donna lieu chaque année à un ou plusieurs reportages TV, parfois au national : M6, TF1 au journal de 20h le 1er janvier 2000 ! Des reportages radio et de nombreux articles de presse ont aussi permis de faire parler de la station, de l'association, et surtout de l'observatoire du Pic du Midi qui à cette époque était menacé de fermeture. Des élus de la vallée ont participé à nos opérations médiatiques, afin de valoriser le potentiel de l'observatoire et de son environnement.
Des stages au Tourmalet
Des missions au Pic du Midi
Pour pouvoir acheter des matériels performants, les responsables de l'association proposèrent chaque année des stages d'initiation à La Mongie (1800m), en faisant des annonces dans la revue nationales Ciel et Espace. De nouveaux adhérents rejoignirent AED. Ces stages devinrent vite assez réputés. Les observations se firent en effet au Col du Tourmalet, mais également à l'observatoire du Pic du Midi. Les participants logèrent dans des studios et appartements de la station de ski, tandis que les animateurs furent installés gratuitement dans des logements prêtés par la ville de Bagnères de Bigorre. A chaque séjour ou presque, une soirée publique fut organisée, généralement à l'occasion de l'opération "Nuit des étoiles": plusieurs centaines de personnes y participèrent et les manifestations firent l'objet de reportages dans la presse et aux radios régionales.
Certains membres de AED, de bon niveau, eurent la chance de participer à des missions d'observation au télescope de 600mm de l'observatoire du Pic du Midi (2876m) : cet instrument n'est la plupart du temps accessible qu'aux équipes proposant un programme sérieux, souvent un travail de recherche. Chaque mission de nos adhérents, d'une semaine sur ce site prestigieux en étant logés et nourris sur place, fit l'objet de projections publiques d'images montrant la vie dans un observatoire professionnel.
La création de 2 observatoires
En 1992, deux membres permirent à l'association de franchir un cap important : la création du premier observatoire. Pascal Betato fit don d'une coupole de 2,50m de fabrication personnelle, et Jean Prunin (commandant de bord d'avions Concorde) offrit d'installer celle-ci sur un terrain lui appartenant sur la commune du Barp. Une équipe de bénévoles se mobilisa pendant quelques mois pour construire une dalle en béton, les murs, le pilier central portant un télescope de 280mm. La mairie de Cestas s'impliqua en fournissant 1,5 tonne de sable. Certains membres firent également des dons : sacs de ciment, parpaings... L'observatoire du Barp fonctionna jusqu'en 1995. Grâce à une subvention du Conseil Général, AED obtint une aide financière lui permettant l'achat d'un télescope Célestron 11 (miroir de 280mm ; focale de 2800mm). Elle acheta également un superbe coronographe réalisé par Dany Cardoen (instrument permettant l'observation des éruptions solaires).
En 1995, grâce à l'intervention de Gilbert Courier, l'association acheta 2 coupoles mises en réforme par le Centre d'Essais des Landes (de 4,20m de diamètre). Elles abritaient auparavant des équipements destinés à filmer les tirs de missiles. Une étude fut donc menée en 1995 avec la mairie de Cestas, et aboutit à la mise à disposition par la commune d'un terrain isolé, vaste et facile d'accès. La ville, consciente de l'importance et de la chance offerte à AED d'acquérir 2 coupoles de qualité professionnelle, aménagea le terrain, réalisa de grandes dalles en béton... Le C.E.L pris en charge le transport des coupoles par convoi exceptionnel (sur camions porte-chars, avec escorte de gendarmes) : celui-ci fut filmé par France 3 et par M6. Le C.A.E.P.E (établissement du ministère de la Défense), assura leur déchargement et leur placement sur les dalles, grâce à une grue.
Un observatoire populaire et médiatique !
Fin 1995, 2 coupoles furent opérationnelles. Certains adhérents réalisèrent les travaux de réparation et de branchements électriques.
AED organisa dès lors des soirées publiques, à la fois pour remercier la mairie de son important soutien, mais aussi pour faire connaître l'association et obtenir les aides pour l'acquisition de matériels. Les plus marquantes furent :
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Les soirées publiques à l'observatoire à l'occasion du passage de la comète Hyakutake en mars 1996 : 1700 personnes y participèrent ! Un écran géant, loué par la mairie fut installé entre les coupoles pour projeter en direct sur une grand écran des images de la comète filmée à un télescope. Une première à l'époque dans notre région, saluée par la presse. Il faut dire que cette comète était exceptionnelle, sa queue principale mesurant près de 120° de champ apparent dans le ciel ! Ces soirées donnèrent lieu à des interviews sur France 3 et M6 en diffusion nationale, ainsi que sur la plupart des radios régionales (Radio-France, Wit Fm, Europe 2, Chérie Fm, Fip, Sud Radio...), et à des articles de presse. Une vingtaine d'instruments astronomiques furent apportés par des adhérents qui jouèrent le rôle d'animateur.
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L'observation de l'éclipse partielle du Soleil d'octobre 1996. AED fit partager aux Aquitains les matériels de son site et la passion de ses membres, acteurs du succès de la manifestation : près de 1400 personnes participèrent à la journée d'observation, en présence de journalistes de TF1 : un reportage fut diffusé au journal de 20h, puis sur LCI.
Durant sa première année de fonctionnement, l'observatoire acquis donc la reconnaissance du public et des médias Aquitains. A partir de 1996, le développement de l'association pris une grande ampleur :
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15 soirées publiques organisées à l'occasion du passage de la comète Hale Bopp en 1997... plus de 2600 personnes se rendirent sur le site, et de nombreux médias relayèrent l'évènement ; en particulier la radio nationale France Info et France 3 (édition nationale).
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Des animations publiques à partir de 1998 pour permettre au public d'admirer dans les meilleures conditions des éclipses totales de Lune, des pluies d'étoiles filantes, des supernovæ brillantes. En particulier, chaque été, la "NUIT DES ETOILES" rassemblait entre 600 et 1600 personnes (selon les années, les conditions météo).
Grâce à ces succès publics et médiatiques, AED obtint un soutien constant de la mairie de Cestas.
Fin des années 90 : près de 10 000 visiteurs accueillis à l'observatoire !
La construction du télescope géant T560
1998 fut une année marquée par 2 évènements :
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L'acquisition et l'installation de 2 nouvelles coupoles de 4,2m, soit 4 au total
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La réalisation par un groupe de 11 adhérents d'un télescope géant T560mm.
Grâce au travail bénévole d'un adhérent, Frédéric Ballion, les systèmes électriques des coupoles furent améliorés et mis aux normes. Dans le même temps, sous l'impulsion du président de AED, les animateurs de l'association établirent les plans pour construire un puissant télescope dont le miroir principal mesurerait 560mm (importé des USA). Certains d'entre eux réalisèrent des prestations pour des écoles pour assurer le financement des matériels, et d'autres mirent leur compétence en commun pour les différentes phases de réalisation.
Il faut rendre un hommage particulier à 2 membres qui investirent beaucoup de temps et d'énergie : Alain Chapon et Gérard Cornet. C'est au domicile de ce dernier que furent effectués les travaux, mobilisant 2 pièces pendant près de 6 mois, avec un total de 800 heures de travaux !
Cet instrument était à l'époque le plus puissant en Aquitaine : de nombreux amateurs, y compris d'autres clubs, vinrent occasionnellement le découvrir et admirer les plus beaux objets célestes. Le T560 est en 3 parties démontables, avec une monture de type azimutale.
Les 2 nouvelles coupoles et le T560 furent inaugurés en novembre 1998 par Pierre Ducout, député-maire de Cestas, en présence du responsable de la communication de la société Aerospatiale (établissement de St Médard en Jalles), du directeur de Dassault (établissement de Mérignac), et du directeur du Commissariat à l'Energie Atomique... L'évènement fut relaté en page nationale du journal Sud-Ouest Dimanche, ainsi que par les radios régionales.
Observation d'éclipses de Soleil
Après la journée mémorable d'observation de l'éclipse partielle de Soleil d'octobre 1996, et le reportage de TF1 réalisé sur notre site, le bureau de l'association décidé d'organiserun séjour pour observer l'éclipse totale de Soleil du 11 août 1999. Une trentaine de membres ont participé à l'aventure. Sous l'impulsion et la direction du secrétaire de l'époque, Luc Delmaire, le séjour se déroula près de Neuchâtel en Braie, afin d'être sur la ligne centrale de passage de l'ombre de la Lune. Les participants logèrent dans un camping ; d'autres chez les parents de Luc, au domicile desquels était établi le quartier général pour les prises de décision (notamment le choix du site d'observation au dernier moment). Grâce au soutien des parents de Luc, la connexion Internet permit de se faire une idée précise des conditions météo. L'endroit idéal fut trouvé chez un agriculteur, sur un plateau dominant une vallée.
Le jour J, les participants purent installer leur télescope sur ce site privé, sans être dérangés par les touristes venus très nombreux dans la région pour admirer aussi le phénomène. L'ombre de la Lune arrivant à grande vitesse fut facile à apercevoir avant la totalité, plongeant les participants dans une ambiance étrange, presque effrayante. La température chuta de près de 11°C durant la phase totale qui dura près de 2 minutes. Les animaux ne firent plus de bruit. Les télescopes mirent en valeur les éruptions solaires, ainsi que de fins détails dans la couronne (atmosphère externe du Soleil ; halo blanc entourant notre étoile).
Laurent Courier réalisa des interviews radio en direct : FRANCE INFO, Radio-France Bordeaux-Gironde, Wit FM. Un de ses passages radio eut lieu après celui d'un membre d'honneur du club : Jean Prunin, commandant de bord d'avions Concorde ; Jean était interrogé durant son vol en Concorde qui permit aux passagers d'admirer le phénomène à mach-2 !
Le ciel fut bien dégagé durant toute la durée de l'éclipse, y compris durant les phases partielles. Un évènement inoubliable pour tous, fêté au champagne.
A l'invitation de Cap Astro, des membres d'AED purent participer à un séjour d'observation de l'éclipse annulaire de Soleil depuis l'Espagne, le 3 octobre 2005, avec des journalistes de FRANCE 2 : le reportage fut diffusé au journal de 13h et au journal de 20h, salué par le directeur du Pic du Midi de l'époque qui contacta Laurent pour remercier des membres de l'équipe d'avoir fait la publicité de l'observatoire français lors du reportage.
Des membres ont également été invités à participer au séjour de Cap Astro près d'Antalya, en Turquie, pour l'observation de l'éclipse totale de Soleil du 29 mars 2006. INOUBLIABLE, avec 4 minutes de totalité !
Opérations "Nuit des Etoiles"
A partir de l'inauguration des coupoles de l'observatoire, AED participa activement à l'opération "Nuit des Etoiles" organisée par l'Association Française d'Astronomie et la Société Astronomique de France. Selon les années, en particulier les conditions météo, entre 600 et 1600 visiteurs ont bénéficié à chaque fois des animations proposées par les membres bénévoles.
AED participa également à 2 opérations "Nuit des Etoiles" à la Cité de l'Espace ! Une quinzaines de membres de l'association ont ainsi accueilli le public avec leur matériel ou celui d'AED, ainsi qu'au télescope géant T800 de Cap Astro, face aux maquettes d'engins spatiaux, notamment celle d'Ariane-5 en grandeur réelle. Celle du 12 août 2005 rassembla près de 4000 personnes ; AED et Cap Astro furent chargé de l'animation au micro, avec projection sur écran géant !
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