L'OBSERVATOIRE
Grâce à l'implication de Gilbert Courier, et au soutien de la commune de Cestas, les adhérents disposent d'un observatoire astronomique doté de 4 coupoles de 4,20m pouvant chacune accueillir une dizaine de personnes. Entouré de champs sur des centaines d'hectares, à 20km au sud-ouest de Bordeaux, le site est réputé pour sa qualité : son éloignement des villes, et la turbulence atmosphérique locale faible, en font un site remarquable pour la pratique de l'Astronomie.
Les coupoles abritent :
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Un télescope T560, "fait maison", dont la puissance permet de détailler les amas d'étoiles, nébuleuses et galaxies
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Un télescope automatisé T305
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Une lunette apochromatique L150 sur monture automatisée. Elle offre une vision époustouflante de la Lune de planètes, du Soleil
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Un télescope T200 motorisé.
AED dispose également d'un télescope T400, d'une lunette H-Alpha pour l'observation des éruptions solaires, de lunettes, d'un planétarium...
Son local, peut accueillir 60 personnes. Il est doté de moyens audiovisuels et informatiques, d'une bibliothèque et d'une exposition.
LES MATERIELS
La coupole Messier : télescope de 305 mm
Lorsqu'on arrive sur le site, on gare son véhicule à une cinquantaine de mètres des coupoles. Un chemin en grave permet d'accéder à la première coupole qui fut installée en 1995. Celle-ci abrite un télescope imposant Meade LX 200 dont le miroir principal mesure 305 mm de diamètre et dont la focale est de 3048 mm. Cet instrument a remplacé un C11 acheté en 1992.
Le LX 200 est installé sur une monture à fourche motorisée sur les 2 axes et équipée d'un microcalculateur permettant de pointer n'importe quel objet céleste en mémoire, grâce à l'affichage digital des coordonnées vers lesquelles est pointé l'instrument : un gain de temps appréciable pour les observateurs. On peut également afficher les coordonnées d'un objet qui n'est pas en mémoire et demander au calculateur d'orienter le LX200 vers l'objet. Le télescope est doté d'oculaires performants. Des filtres couleur et interférentiels sont utilisés en fonction des objets recherchés et des conditions d'observation.
Coupole Andromède : télescope Célestron 8
Cette coupole a été installée en 1995. Elle abrite un télescope de marque Célestron, dont le miroir principal mesure 200mm de diamètre, et dont la focale est de 2000mm. Contrairement au Célestron 11, le C8 est sur une monture équatoriale. Ce type de support, motorisé sur les 2 axes, dispose d'un système de contrepoids pour équilibrer le poids du tube ; le suivi sur un des axes correspond à celui de la rotation de la Terre. Un viseur "Telrad" permet un pointage rapide et précis. Le télescope est doté de matériels permettant la réalisation d'images numériques du ciel, en particulier l'utilisation d'une caméra ou d'un appareil photo. C'est un excellent instrument d'initiation.
Le télescope Célestron 8 offre de bonnes images d'objets galactiques et planétaires : régulièrement l'instrument est nettoyé (miroirs compris), et les optiques sont réglées avec précision.
Coupole Flammarion : lunette fluorite L150
En 1996, Laurent Courier, alors président du club, prit contact avec la société Unterlinden (Colmar), pour que l'association fasse l'acquisition d'une lunette haut de gamme et lumineuse, à un prix abordable. AED acheta alors une lunette dont les lentilles principales mesurent 150mm de diamètres. Ces lentilles sont de qualité exceptionnelle, à la différence des lentilles classiques : elles corrigent l'achromatisme et donnent un "piqué" d'image incroyable sur la Lune, les planètes et le Soleil (avec filtre). La L150 fluorite est actuellement installée sur une monture haut de gamme Gemini G-42, motorisée sur les 2 axes : cette monture assure une qualité de suivi remarquable. Elle est fixée sur un pilier en béton au centre du dôme.
Les images planétaires sont si belles que les adhérents oublient parfois qu'il y a un télescope de 560mm sur le site : la L150 fluorite est un des instruments préférés des observateurs.
Coupole Cassini : télescope T560
En 1998 les coupoles n°3 et n°4 furent inaugurées en même temps que le télescope géant T560. Les journalistes baptisèrent l'instrument "Œil de géant", le plus puissant en Aquitaine à l'époque : le miroir principal mesure 560mm, et la focale est de 2520mm. Le tube mesure près de 3m de long. La structure est en bois, en 3 parties détachables, ce qui permet de transporter l'ensemble sur n'importe quel site. L'instrument a ainsi pu être utilisé plusieurs étés lors de stages organisés par l'association dans les Hautes-Pyrénées, en haute montagne. Le T560 est de type Dobson : ses mouvements sont horizontaux et verticaux. Les axes ont été conçus pour que le télescope soit très facile à manœuvrer malgré son poids, même par un enfant.
Un télescope T115 est en parallèle : il permet à un observateur de pointer un astre pour qu'il soit au centre de l'oculaire du télescope géant, ou d'effectuer un suivi manuel. Il est amusant de constater que c'est un télescope doté d'un miroir de 115mm de diamètre (tube de 1m de long) qui remplace le classique petit viseur réticulé qui équipe généralement les télescopes du commerce : ceci est à la mesure de l'instrument qui fut construit par une équipe de 11 adhérents.
L’imposante monture repose sur des roulettes, ce qui permet à l'observateur de déplacer aisément l'instrument pour pointer le tube dans la direction voulue, et de placer l'échelle dans la meilleure position possible. L'échelle est nécessaire pour accéder à l'oculaire : en pointant vers le zénith on se trouve à 3m de haut.
De nombreux amateurs sont stupéfaits de constater que l'observation de certains objets célestes ressemble aux photos prises par des amateurs avec des télescopes de 200 mm en quelques minutes de pose.
