M16

21 déc. 2023

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M 16 est un amas ouvert doublé d’une nébuleuse diffuse, situé dans la constellation du Serpent, seizième entrée du catalogue Messier qu’il intégra en 1764. L’astronome suisse Jean-Philippe Loys de Chéseaux découvrit l’amas vers 1745-46, alors que Charles Messier en l’observant le 3 juin 1764 devina la nébulosité. On la connaît aussi sous le nom de nébuleuse de l’Aigle.

Distant de 7000 années lumière, l’amas est constitué de jeunes étoiles nées au cœur de la nébuleuse. C’est un jeune amas de 5,5 millions d’années et 15 a.l. de diamètre , soit 7 minutes d’arc dans le ciel. On dénombre plus de 460 étoiles, les plus brillantes de type spectral O sont âgées de 1 à 2 millions d’années. La nébuleuse quant à elle est bien plus étendue, environ 55 x 70 a.l., soit 30 minutes d’arc dans le ciel. C’est une région HII très active en formations d’étoiles. Elle abrite notamment les piliers de la création, trois colonnes d’hydrogène moléculaire froid et de poussières surmontées de petits globules (de futures étoiles), immortalisées par le télescope Hubble en 1995. La nébuleuse de l’Aigle atteint la magnitude +8.

Si l’amas est facilement observable aux jumelles, la nébuleuse nécessitera généralement l’emploi d’un filtre interférentiel UHC pour en apprécier ses contours même dans un modeste instrument.

Magnitude visuelle : +6 – Magnitude surfacique : +12 – Diamètre apparent : 7′ – Visible entre 90°S et 76°N – Période d’observation favorable : été.